初代相馬哲平 1833年新潟県(越後国北蒲原郡村大字荒井浜)に生まれ、幕末の1861年に函館に来て米穀商を営んだが、 箱館戦争(1868～1869)のときに巨利を得、のちに名高い財界人となった。郷土への報恩のため函館区公会堂建築にあたって建築費を寄附したほか慈恵院·学校·図書館など、数多くの公共施設や慈善事業に経済的援助をした。 また、北海道で最初の貴族院議員に当選し、永年にわたる公益の発展につくした功績によって紺綬褒章を受けた。 大正10年(1921) 6月6日没。享年89才